A importância da saúde mental no esporte

O sucesso atlético requer treinamento físico e conhecimento do seu esporte. Mas, para ter o melhor desempenho, você também deve nutrir sua saúde mental.

“Assim como existe o lado físico, também existe um lado mental em cada esporte e em cada jogo”, diz Rachel Vanderkruik, PhD, um psicólogo do Mass General Brigham no Centro de Saúde Mental da Mulher e Programa de Medicina Esportiva Feminina no Mass General Brigham. “Isso envolve como os atletas se preparam mentalmente, permanecem focados e motivados e administram emoções difíceis no contexto de treinamento ou competição. Às vezes, também pode incluir a necessidade de abordar problemas de saúde mental, como ansiedade ou comportamentos alimentares desordenados."

O Dr. Vanderkruik incentiva os atletas a se concentrarem em sua saúde mental e a falarem quando precisarem de ajuda. Existem habilidades que ajudam você a lidar com isso — e fazem de você um atleta mais forte e resiliente.

Saúde mental em atletas

Pesquisar mostra que os esportes podem ter efeitos protetores contra doenças mentais. Fazer parte de uma equipe e praticar atividade física regularmente são bons para seu bem-estar mental. Mas alguns aspectos dos esportes podem dificultar a manutenção da saúde mental.

“Há muitos aspectos do esporte que podem beneficiar a saúde mental, incluindo atividade física e conexões sociais com companheiros de equipe e uma comunidade esportiva”, diz o Dr. Vanderkruik. “No entanto, os mesmos fatores de risco que existem para qualquer tipo de doença mental certamente se aplicam aos atletas. Por exemplo, você pode estar em maior risco se tiver um problema pessoal ou história da família de doença mental, isolamento social ou estressores significativos da vida.”

Certos fatores relacionados ao esporte podem contribuir para problemas de saúde mental em atletas, incluindo:

Tempo e exigências físicas da competição e da viagem

Altos níveis de competição, que podem contribuir para o medo do fracasso, pressão para atender às expectativas ou preocupações em decepcionar outras pessoas em treinos ou jogos. 

Múltiplas responsabilidades (por exemplo, gestão de esportes e escola para atletas-estudantes)

Pressão intensa relacionada ao desempenho de você mesmo ou de outras pessoas

Além disso, os atletas que sofrem uma lesão ou estão se aposentando de suas carreiras esportivas podem frequentemente experimentar sintomas depressivos ou ansiedade relacionada ao medo de nova lesão, perda de identidade ou sensação de isolamento, diz o Dr. Vanderkruik.

Esportes que são individuais em vez de baseados em equipe, assim como aqueles que focam na estética corporal, também podem apresentar desafios de saúde mental para atletas. Exemplos incluem ginástica e luta livre, que podem colocar atletas em risco de dismorfia corporal (a preocupação constante sobre um defeito percebido na aparência) ou comportamentos alimentares desordenados.

Sinais de problemas de saúde mental no esporte

Pode ser difícil perceber sinais de um atleta lutando com a saúde mental, diz o Dr. Vanderkruik. Problemas de saúde mental podem afetar as pessoas de forma diferente e os atletas podem ser bons em esconder sinais de desafios emocionais.

“Atletas podem ser muito bons em mascarar comportamentos. Eles aprendem a tolerar muito desconforto, colocando seus corpos em tanta coisa e trabalhando muito duro — frequentemente com dor. Às vezes, eles podem ser bons em mascarar ou encobrir sintomas”, ela diz.

É importante prestar atenção a quaisquer mudanças nos comportamentos que possam diferir do “normal” daquele atleta em particular. Por exemplo, eles podem começar a comer mais ou comer menos ou ter mudanças em padrões de sono. Eles podem começar a se retrair ou ter outras mudanças no comportamento social.

Apoie a saúde mental dos atletas construindo uma cultura de equipe de apoio

“Ainda pode haver algum estigma ou barreiras para atletas falando sobre saúde mental por causa de percepções imprecisas. Algumas pessoas podem se preocupar que admitir que você tem ansiedade ou outro problema seja um sinal de fraqueza, enquanto na verdade é bem o oposto — reconhecer tais preocupações e buscar ajuda são sinais de força”, diz o Dr. Vanderkruik.

Jogadores, pais, treinadores e equipe de apoio podem ajudar a criar uma cultura onde seja normal e encorajado falar sobre bem-estar mental. O Dr. Vanderkruik ofereceu várias sugestões:

Evite criar expectativas irrealistas ou adicionar pressão desnecessária, especialmente entre atletas jovens.

Entre em contato com os atletas regularmente para dar-lhes oportunidades de conversar. Estabeleça uma política de portas abertas ou um horário de expediente em que os atletas possam conversar com você sobre qualquer coisa que esteja acontecendo em suas vidas.

Enfatize que a saúde mental é importante para o desempenho e que cuidar da sua saúde mental é um sinal de força, não de fraqueza.

Tenha um relacionamento de trabalho com um psicólogo esportivo para os atletas verem e consultarem quando necessário. Se isso não estiver no orçamento, identifique recursos online.

Cultive a camaradagem e a coesão da equipe realizando eventos onde os colegas de equipe podem se conectar e desenvolver relacionamentos de confiança.

Ofereça educação, como hospedar workshops ou enviar vídeos sobre gestão do estresse ou alimentação saudável.

Fale aberta e regularmente sobre emoções difíceis no contexto do esporte para normalizar as discussões sobre saúde mental.

Habilidades mentais para atletas

O Dr. Vanderkruik observa que os atletas podem praticar habilidades mentais para ajudar a gerenciar ou lidar com emoções difíceis. Essas ferramentas podem ajudar a aumentar a confiança, construir resiliência e gerenciar a ansiedade. Elas também podem ajudar os atletas a aprender como gerenciar decepções, fracassos e contratempos, e buscar oportunidades de melhoria e crescimento.

Alguns exemplos dessas habilidades mentais incluem:

Atenção plena: Atenção plena é um tipo de meditação que envolve focar no momento presente sem julgamento. Técnicas de mindfulness incluem respiração consciente, escaneamento corporal ou simplesmente prestar mais atenção aos seus sentidos. Quando você pratica mindfulness na vida diária, isso pode ajudar você a permanecer focado e calmo durante situações desafiadoras.

Visualização: Visualização envolve imaginar-se atingindo suas metas de desempenho e competindo com sucesso. Um atleta pode pensar em detalhes vívidos sobre como um evento ou jogo se desenrolará, sensações que pode experimentar, como gostaria de se apresentar e como se recuperaria de desafios ou contratempos. Quanto mais você ensaia mentalmente uma performance bem-sucedida, mais condicionado você está a ter resultados bem-sucedidos.

Conversa interna: Quando você está praticando, se apresentando e competindo, seu cérebro está constantemente criando um fluxo constante de pensamentos e narrativas. Alguns pensamentos podem ser negativos e prejudiciais ao seu desempenho. Exemplos incluem: "Eu sou um idiota. Por que eu fiz isso? Todo mundo vai tirar sarro de mim. Meu treinador vai ficar chateado comigo." Se você trabalhar para desenvolver um diálogo interno mais útil ou positivo, você pode se encorajar e motivar a tentar novamente e se recuperar. Pense: "Está tudo bem. Vou aprender com isso e me sair melhor na minha próxima oportunidade. Sou forte e resiliente."

“A saúde mental é como um músculo. Assim como treinamos e condicionamos fisicamente nossos músculos, também é importante praticar e desenvolver essas habilidades mentais. Quanto mais você as pratica, mais fortes e eficazes elas se tornam”, diz o Dr. Vanderkruik. “Quanto mais você puder praticar como responder a emoções difíceis e pensamentos inúteis, e o que fazer com sintomas de ansiedade ou depressão, melhor você pode lidar e ter um desempenho. O lado mental do esporte é tão importante quanto o lado físico da competição e do desempenho.”